Obstrucción nasal y sus tratamientos
La obstrucción nasal está causada por la inflamación de los cornetes u otras enfermedades que pueden inflamar los cornetes, o por una desviación del tabique.
Hoy en día, el tratamiento de primera línea para reducir la obstrucción nasal consiste en medicación y, si no ayuda, se consideran procedimientos quirúrgicos. Esta es una lista de las intervenciones habituales:
Tratamientos médicos temporales: descongestionante nasal, antihistamínico, desensibilización frente a las alergias, dilatador nasal.
Intervenciones quirúrgicas permanentes (de menos a más invasivas): radiofrecuencia, septoplastia, sonda bipolar, resección submucosa, turbinoplastia, turbinectomía.
El proceso de intervenciones quirúrgicas suele comenzar con una sonda bipolar o radiofrecuencia, procedimientos menos invasivos que se realizan con anestesia local y que pueden reducir el tamaño del cornete. Si estos métodos no tienen éxito, normalmente se proponen otros procedimientos quirúrgicos (resección submucosa, turbinoplastia, septoplastia, turbinectomía). Sin embargo, son más invasivos y a menudo se realizan con anestesia general. Todos los procedimientos quirúrgicos en los cornetes conllevan el riesgo de causar ENS.
Dejando de lado los riesgos de ENS, sabemos que cortar los cornetes, aunque sea parcialmente, no es la solución para la obstrucción nasal. En efecto, la reducción del volumen de los cornetes afecta necesariamente de forma negativa a sus funciones, que son las siguientes: percibir el flujo de aire, humidificar y calentar el aire inhalado, y adaptar la resistencia nasal en función del consumo de oxígeno. Quemarlos con láser o dispositivos de radiofrecuencia destruye la mucosa, y cortarlos con unas tijeras lo destruye todo. Incluso la reducción submucosa puede afectar a los nervios y dañar la mucosa.
Por suerte, existe otro procedimiento quirúrgico que se ha vuelto cada vez más habitual en los últimos años: se denomina MSE (expansión esquelética maxilar). En esencia, este procedimiento expande la cavidad nasal en lugar de cortar los cornetes. Pensemos en «empujar las paredes de la habitación en lugar de retirar los muebles». En el presente artículo ofrecemos una visión general de este procedimiento.
¿Por qué tenemos cavidades nasales pequeñas, además de mandíbulas y vías respiratorias poco desarrolladas?
Antes de examinar detenidamente el procedimiento MSE, demos un paso atrás y comprendamos las causas probables de nuestras pequeñas cavidades nasales.
En las sociedades occidentales modernas, la mayoría sufrimos distrofia craneofacial. En pocas palabras, esto significa rostros alargados, tabiques desviados, cavidades nasales pequeñas, paladares estrechos y muy abovedados, dientes torcidos, mandíbulas pequeñas y retraídas… En la garganta, las vías respiratorias son pequeñas porque nuestras mandíbulas retraídas empujan la lengua hacia atrás. Por eso la apnea del sueño es cada vez más frecuente.
Las principales causas de la distrofia craneofacial, según el libro Jaws, que incluye más de 200 referencias científicas, son:
- Los alimentos que comemos tienen demasiadas calorías y son demasiado blandos en comparación con lo que la humanidad comía antes de la agricultura, es decir, hace más de 10 000 años. Nuestra alimentación moderna requiere masticar muy poco, y es la masticación la que estimula el crecimiento de las mandíbulas durante la infancia.
- Respirar por la boca afecta al desarrollo de las mandíbulas: alarga el rostro y lo estrecha en sentido transversal y anteroposterior. La respiración bucal tiene varias causas: alergias, músculos mandibulares débiles por falta de masticación, resfriados comunes…
- Otras causas son no haber recibido lactancia materna o no haberla recibido durante suficiente tiempo, una mala postura, etc. ...
Para obtener más información sobre este tema, te invitamos a leer este artículo de BioScience y este libro.
¿Por qué expandir el maxilar es la solución?
En lugar de cortar los cornetes inferiores para crear espacio en la cavidad nasal, lo que altera la delicada fisiología de la nariz, otra solución se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años: la expansión maxilar. El maxilar es el hueso situado en el centro del rostro, y la expansión maxilar consiste en expandir este hueso a través de la sutura palatina.
El paladar duro, que forma parte del hueso maxilar, sirve de base para las vías nasales. Por consiguiente, al expandir el paladar duro, las vías nasales se ensanchan. Unas vías nasales más anchas permiten que entre más aire por la nariz: ¡se acabaron las obstrucciones! Así se evita destruir la mucosa con radiofrecuencia o cortarla con tijeras… De hecho, la expansión incluso puede crear mucosa en el suelo nasal.
El paladar duro presenta una sutura que empieza a fusionarse alrededor de la pubertad y se vuelve cada vez más rígida hasta aproximadamente los 25 años, cuando queda firmemente fusionada y es difícil de separar. Por lo tanto, en los adultos hay que cortar quirúrgicamente la sutura antes de comenzar la expansión. Aunque esto pueda parecer tan invasivo como una turbinectomía, dista mucho de serlo, porque los cornetes desempeñan un papel esencial en la respiración y la fisiología nasal, mientras que el único papel del paladar es estructural: ser el techo de la boca y el suelo de la cavidad nasal. Con la expansión palatina, no se corta ningún tejido con tijeras; se realiza un corte en la sutura, que puede hacerse con anestesia local y sigue siendo relativamente indoloro. La turbinectomía suele requerir anestesia general y varios días o incluso semanas sin poder respirar por la nariz debido a los tapones nasales y la acumulación de costras. En cambio, la expansión maxilar puede requerir un tratamiento de ortodoncia porque, al expandirse el paladar, los dientes se separan temporalmente y crean un diastema. En algunos casos, el diastema se cierra por sí solo sin tratamiento de ortodoncia, pero depende del tipo de expansor utilizado.
Métodos para expandir el maxilar
Algunos ortodoncistas han intentado separar la sutura sin asistencia quirúrgica previa y, aunque esto puede funcionar en pacientes jóvenes o en mujeres cuya sutura está menos fusionada, conlleva el riesgo de no separar la sutura, desplazar los dientes fuera del hueso alveolar y producir una expansión asimétrica. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, la expansión maxilar se realiza con asistencia quirúrgica.
Tradicionalmente, la expansión se realizaba junto con un corte Lefort 1, que es el corte del hueso maxilar por encima de las raíces de los dientes, como se muestra en esta diapositiva de la presentación del Dr Coppelson. Es importante entender que el corte Lefort 1 y el corte de la sutura palatina son dos cortes diferentes. El Lefort 1 es horizontal, mientras que la sutura palatina es vertical.
Sin embargo, el problema del MSE que combina el corte Lefort 1 es que la expansión no agrandará la cavidad nasal, sino que simplemente ensanchará las arcadas dentales para crear una sonrisa más amplia y más espacio para la lengua. Para aumentar la anchura y, por tanto, el volumen de la cavidad nasal, solo debe realizarse un corte de la sutura palatina, sin corte Lefort 1; este procedimiento se denomina MARPE y es el que recomendamos.
Este árbol de decisiones ofrece una visión general completa de todos los tipos de expansión disponibles. Se explica con más detalle en el vídeo, pero a continuación se incluye una breve explicación de cada procedimiento como referencia
Dentoalveolar: relacionado con el hueso alveolar en el que están arraigados los dientes
SFOT: injerto de hueso delante de la raíz de los dientes para permitir un mayor movimiento dental durante el
tratamiento de ortodoncia.
Expansores de ortodoncia: varios tipos de expansores, normalmente de acrílico, para ensanchar las arcadas dentales. También
pueden ensanchar el maxilar y, por tanto, la cavidad nasal en los niños. Para ello, consulta el trabajo de
la comunidad de “Orthotropics”, formada por ortodoncistas como el Dr Mike Mew y el Dr Simon Wong.
Hueso esquelético/basal: el hueso del que está compuesto principalmente el maxilar y que no está en contacto con los dientes.
Tradicional: relacionado con los métodos tradicionales de expansión del maxilar mediante un corte Lefort 1.
Expansión palatina rápida asistida por minitornillos (MARPE): expansión maxilar con un corte previo
de la sutura palatina. Estos son los procedimientos que consideramos mejores.
MARPE simple: MSE con un corte de la sutura realizado a través de la boca
Corticopunción: múltiples orificios en la sutura para facilitar la separación (riesgo de que no se separe).
EASE: corte de la sutura a través de la nariz o la boca. Creado por el Dr Kasey Lee.
MIND: corte de la sutura por encima de los dientes, como se muestra en la foto anterior. Creado por el Dr
Coppelson.
En los adultos, el MARPE suele realizarlo un cirujano maxilofacial junto con un ortodoncista, porque requiere cortar quirúrgicamente la sutura maxilar, aunque algunos ortodoncistas realizan ellos mismos el corte con anestesia local. Este procedimiento es sin duda más caro que cualquier otra intervención de otorrinolaringología, porque normalmente requiere un tratamiento de ortodoncia (aunque no siempre). Sin embargo, puede estar cubierto parcial o totalmente por el seguro si tienes apnea del sueño u obstrucción nasal grave, que suelen estar relacionadas. Por desgracia, muchos médicos desconocen este procedimiento o lo consideran demasiado invasivo y prescriben procedimientos clásicos de otorrinolaringología como primera línea de tratamiento. El MSE es, en efecto, un tratamiento importante, pero si tienes tiempo y recursos, nosotros, como pacientes de ENS, creemos que es mejor realizar el MSE antes que cualquier procedimiento de otorrinolaringología en la nariz. Si tu cavidad nasal se ha expandido adecuadamente, no deberías necesitar una reducción de cornetes.
Esperamos que este artículo haya arrojado luz sobre estas prácticas y te ayude a tomar la decisión correcta para tu salud. Respirar es nuestra función más básica, y todo lo demás depende de ello.
Este artículo ha sido escrito conjuntamente por Alexander CHALZ y Aurélien RUMIANO.
Ilustración principal de JawHacks, canal de YouTube.