La VFC (variabilité de la fréquence cardiaque) mesure la variation de temps (en millisecondes) entre deux battements cardiaques consécutifs.
Une VFC élevée reflète la capacité du système nerveux autonome à passer avec souplesse du mode « stress » (sympathique) au mode « récupération » (parasympathique). La VFC est donc un excellent indicateur du niveau global de stress auquel notre corps est soumis.
Il existe également un lien direct entre la VFC, la qualité du sommeil et la dépression [1] [2]. La VFC influence le sommeil, et le sommeil influence la VFC. En effet, une meilleure qualité de sommeil augmente la VFC et diminue la fréquence cardiaque au repos le lendemain. À l’inverse, une VFC élevée améliore la qualité du sommeil — en particulier le sommeil profond — la nuit suivante.
Plusieurs études établissent également un lien entre la VFC et la dépression ; les personnes dépressives ont souvent une VFC faible. Une VFC faible est fréquemment le signe d’une « perte de flexibilité vagale ». En substance, le corps reste bloqué en mode « survie » (sympathique) et n’est plus capable d’activer le « frein » (parasympathique) pour s’apaiser. Cela explique pourquoi on peut se sentir moins déprimé lorsque la VFC s’améliore : le corps a retrouvé sa capacité physiologique à se calmer. Il s’agit donc d’un indicateur important de résilience [3].
Il n’est pas nécessaire d’avoir du matériel médical pour surveiller sa VFC. Elle peut être mesurée avec presque n’importe quelle montre connectée ou bracelet d’activité moderne, comme l’Apple Watch, Fitbit, Samsung Galaxy Watch, Garmin ou Whoop, par exemple.
C’est anecdotique, mais je l’ai récemment constaté. J’ai dernièrement mis en place un système pour augmenter ma VFC. J’ai 36 ans et je suis passé d’environ 50 ms à 70 ms en une semaine. Et effectivement, même si je n’ai pas forcément l’impression de mieux dormir, je suis légèrement moins fatigué et, surtout, moins déprimé.
Reste à voir si cette tendance se poursuit dans le temps et si je parviens à maintenir cette valeur, ce qui, je le soupçonne, ne sera pas une tâche facile.
Alors, comment augmenter sa VFC en pratique ?
Même si vous êtes mince et cherchez à prendre du poids, ne vous forcez pas à trop manger. Cela fera baisser votre VFC, ce qui diminuera à son tour la qualité de votre sommeil et réduira, à terme, votre capacité digestive. Cela crée un cercle vicieux de stress métabolique. Si le corps passe la nuit à digérer, il ne la consacre pas à réparer le système nerveux.
Vous pouvez créer un cercle vertueux : manger légèrement en dessous de sa capacité digestive maximale augmente la VFC, ce qui améliore la qualité du sommeil et, au final, accroît votre capacité digestive le lendemain.
La VFC est un indicateur fiable du stress physique et s’avère très utile pour surveiller votre état de santé général. Pour vous donner une idée des valeurs habituelles, voici un graphique montrant la VFC en fonction de l’âge.
Chez les personnes atteintes du syndrome du nez vide (SNV), la sensation du passage de l’air est souvent absente ou altérée, en grande partie en raison d’une perte de contrainte de cisaillement pariétale (WSS), la force mécanique exercée par l’air lorsqu’il s’écoule le long des parois nasales, perçue par des récepteurs situés dans la muqueuse. Cette contrainte dépend non seulement du débit d’air, mais aussi de la géométrie de la cavité nasale.
Pendant le sommeil, le débit diminue naturellement. Alors qu’une personne au repos pendant la journée respire généralement entre 8 et 15 l/min, le débit d’air peut chuter à seulement 4–6 l/min pendant le sommeil profond. Cela entraîne une diminution de la vitesse de l’air dans les voies nasales.
La contrainte de cisaillement pariétale est directement liée à la vitesse de l’air en contact avec la muqueuse nasale. Lorsque le débit diminue, comme c’est le cas la nuit, l’air ralentit, ce qui entraîne une baisse spectaculaire de la WSS et donc de la stimulation sensorielle.
| 15 l/min | 6 l/min | Pourcentage de réduction | |
| Perte de pression (Pa) | 6 | 1.5 | 75 |
| WSS moyenne (Pa) | 2,43E-03 | 7,09E-04 | 71 |
J’ai réalisé deux simulations CFD sur ma propre cavité nasale : l’une à 15 l/min et l’autre à 6 l/min. Les résultats montrent une réduction de 75 % de la perte de pression (résistance nasale) et une baisse de 71 % de la WSS.
À gauche : la WSS à 15 l/min (en journée) ; à droite : à 6 l/min (la nuit). On voit clairement que les valeurs de WSS sont bien plus faibles à droite, ce qui reflète la réduction du débit d’air pendant le sommeil.
Normalement, les cornets nasaux s’adaptent activement aux variations du débit : ils gonflent ou dégonflent (par vasodilatation ou vasoconstriction) afin de moduler la section par laquelle l’air s’écoule. Lorsque le débit diminue, les cornets peuvent gonfler pour augmenter la résistance, ce qui contribue à maintenir la vitesse de l’air et donc la WSS.
Mais dans l’SNV, une partie ou la totalité des cornets a été retirée chirurgicalement. Cette capacité d’adaptation est perdue. La section nasale reste fixe et est souvent trop large pour le faible débit de la respiration nocturne. L’air ralentit donc, devient moins turbulent et ne stimule pas suffisamment la muqueuse. Cela aggrave la sensation paradoxale d’obstruction nasale et de sécheresse.
Dans ce contexte, il semble pertinent d’envisager une adaptation du volume nasal fondée non seulement sur le débit diurne couramment utilisé de 15 l/min (dans les simulations CFD), mais aussi sur un débit nocturne plus réaliste de 4–6 l/min. Cela permettrait de définir une section nasale maintenant une WSS suffisante pendant le sommeil, lorsque les symptômes sont souvent les plus sévères.
En pratique, les implants ou prothèses nasaux pourraient être conçus pour le débit nocturne.
Dans l’article précédent, je vous ai présenté un dispositif permettant de visualiser votre respiration. Dans cet article, je vais vous montrer comment l’utiliser comme enregistreur de la respiration pendant le sommeil afin de détecter les hypopnées et les apnées.
Pour cela, j’ai simplement connecté le microcontrôleur Arduino au PC avec un câble USB et utilisé deux logiciels. L’un sert à enregistrer la courbe respiratoire et l’autre à la lire. Le premier logiciel est coolTerm : il enregistre les données de pression dans un fichier .csv. Le second est une application web appelée chart studio ploty, qui peut lire facilement et rapidement le fichier .csv. Vous pouvez également lire le fichier .csv avec Excel, mais son ouverture est lente.
Voici la courbe respiratoire dans chart studio ploty. Vous pouvez zoomer et naviguer afin de voir l’intégralité de la nuit de sommeil et détecter les épisodes d’apnée. L’axe des y (vertical) représente la pression en pascals (Pa), tandis que l’axe des x représente le temps, mais l’unité n’est ni la seconde ni la milliseconde. Vous pouvez toutefois estimer le temps grâce à la fréquence respiratoire : la nuit, nous respirons environ 10 fois par minute, soit une respiration toutes les 6 secondes.
Le principal problème est que vous devez compter manuellement chaque apnée : il n’existe aucun algorithme pour le faire. Dans les cliniques du sommeil, on utilise un logiciel dédié pour compter les apnées et les hypopnées. On dispose également d’autres données, comme les ondes cérébrales, les sons, la saturation en oxygène et bien d’autres. Peut-être pourriez-vous compléter ce dispositif à domicile avec un enregistreur de saturation en oxygène.
Voilà pour cet article…
Le syndrome du nez vide peut perturber votre sommeil de plusieurs façons.
Certaines personnes se réveillent au bout d’une ou deux heures parce que le nez s’assèche.
Mais je pense que la première raison pour laquelle SNV perturbe notre sommeil est qu’il provoque une apnée centrale du sommeil.
Il s’agit d’un problème respiratoire qui survient lorsqu’une personne souffrant de cette affection dort. Le réflexe respiratoire commandé par le cerveau est réduit, voire complètement interrompu, lorsque la personne s’endort. En général, ce problème est dû à un trouble cérébral (tumeur au cerveau, accident vasculaire cérébral, etc.) ou à des problèmes cardiaques.
Dans le cas de l’SNV, les cornets nasaux sont complètement ou partiellement retirés. La muqueuse ne réagit alors pas correctement à l’air qui pénètre dans la cavité nasale, et cette absence de sensation réduit le réflexe respiratoire. Le cerveau n’est plus informé de la respiration, ce qui entraîne une désorganisation.
Le Dr Houser a publié il y a quelques années un article intéressant sur le lien entre l’SNV et l’apnée centrale du sommeil.
Apparemment, deux types de capteurs informent le cerveau sur la respiration.
Les capteurs mécaniques perçoivent la pression créée par le passage de l’air dans la cavité nasale. Il est intéressant de noter que plus le passage nasal est étroit, plus la vitesse et la pression sont élevées.
Les capteurs de température ressentent la différence entre la température de la muqueuse et celle de l’air inhalé. Cela fonctionne également grâce au phénomène d’évaporation du mucus. Lorsque vous inspirez, l’air est normalement plus sec que votre muqueuse : la fine pellicule de mucus s’évapore au contact de l’air. Cette évaporation refroidit la muqueuse par changement d’état de l’eau (du mucus), qui passe de l’état liquide à l’état gazeux.
C’est pourquoi, pour améliorer les sensations, nous devrions trouver un moyen d’augmenter la pression, la température de la muqueuse et l’humidité.
Implant de cartilage pour améliorer le flux d’air nasal, l’humidité et la température de la muqueuse
Dans d’autres publications, je parlerai des solutions qui ne nécessitent pas de chirurgie. Mais bien sûr, un implant peut également être une bonne solution.
Dans la publication précédente, j’ai expliqué pourquoi l’SNV peut perturber le sommeil ; dans celle-ci, j’expliquerai comment une machine PPC peut vous aider à mieux dormir.
Il existe deux types d’appareils : la PPC, généralement conçue pour l’apnée obstructive du sommeil, et la ventilation auto-asservie, conçue pour l’apnée centrale du sommeil.
Une PPC est un appareil qui envoie de l’air sous pression constante, généralement entre 4 et 20 cmH2O, à travers un masque. L’air maintient ouvertes les voies aériennes supérieures afin de prévenir l’apnée obstructive. Bien sûr, cet appareil peut également vous aider si, en plus de l’SNV, vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil, qui est plus fréquente qu’on ne le pense (40 % des hommes de plus de 40 ans). Mais cet appareil peut aussi vous aider à respirer la nuit. La pression et la vitesse de l’air augmentent la sensation de flux d’air, ce qui favorise le réflexe respiratoire et peut réduire l’apnée centrale du sommeil. De plus, vous pouvez choisir une PPC équipée d’un humidificateur, qui peut bien humidifier votre nez avec des réglages appropriés et un tuyau chauffant.
La ventilation auto-asservie fonctionne différemment : il existe deux niveaux de pression, l’un pour la pression expiratoire et l’autre pour la pression inspiratoire. Deux autres réglages sont disponibles : le nombre de respirations par minute (BPM) et le temps d’inspiration, qui est souvent compris entre 1,5 et 2 secondes. Cet appareil respire littéralement à votre place. Mais, pour qu’une respiration soit déclenchée, la différence entre les deux niveaux de pression doit être suffisamment élevée, supérieure à 10 cmH2O, ce qui est inconfortable. De plus, cet appareil est difficile à obtenir. Vous avez besoin d’un enregistrement polysomnographique montrant plusieurs apnées centrales.
Donc, si vous avez des problèmes de sommeil liés à l’SNV, vous pouvez d’abord essayer une PPC équipée d’un bon humidificateur. Je vous conseille également d’utiliser un masque nasal comme sur la photo ci-dessous. J’ai l’impression qu’il retient mieux l’humidité dans le nez.
Si la PPC n’améliore pas votre sommeil, vous pouvez envisager la ventilation auto-asservie. Mais personnellement, je ne l’ai jamais supportée et, même avec une forte différence de pression, elle ne parvient pas à maintenir ma saturation en oxygène. Je me réveille au bout de 2 ou 3 minutes à cause de l’absence de flux d’air respiratoire.
