La HRV (variabilidad de la frecuencia cardíaca) es la medida de la variación temporal (en milisegundos) entre dos latidos consecutivos.
Una HRV alta refleja la capacidad del sistema nervioso autónomo para cambiar con flexibilidad entre el modo de «estrés» (simpático) y el modo de «recuperación» (parasimpático). Por lo tanto, la HRV es un excelente indicador del nivel general de estrés al que está sometido nuestro cuerpo.
También existe un vínculo directo entre la HRV, la calidad del sueño y la depresión [1] [2]. La HRV influye en el sueño y el sueño influye en la HRV. De hecho, una mejor calidad del sueño aumenta la HRV y reduce la frecuencia cardíaca en reposo al día siguiente. Por el contrario, una HRV alta mejora la calidad del sueño —especialmente el sueño profundo— de la noche siguiente.
Varios estudios también relacionan la HRV con la depresión; las personas que sufren depresión suelen tener una HRV baja. Una HRV baja es a menudo un signo de «pérdida de flexibilidad vagal». En esencia, el cuerpo se queda atrapado en el modo de «supervivencia» (simpático) y ya no puede activar el «freno» (parasimpático) para calmarse. Esto explica por qué uno puede sentirse menos deprimido cuando mejora la HRV: el cuerpo ha recuperado su capacidad fisiológica para calmarse. Por lo tanto, es un indicador sólido de resiliencia [3].
No necesitas equipos médicos para controlar tu HRV. Puede medirse con casi cualquier smartwatch o monitor de actividad moderno, como Apple Watch, Fitbit, Samsung Galaxy Watch, Garmin o Whoop, por ejemplo.
Esto es anecdótico, pero me ocurrió recientemente. Hace poco implementé un sistema para aumentar mi HRV. Tengo 36 años y pasé aproximadamente de 50 ms a 70 ms en una semana. Y, en efecto, aunque no siento necesariamente que duerma mejor, estoy un poco menos cansado y, sobre todo, menos deprimido.
Queda por ver si esta tendencia continúa con el tiempo y si puedo mantener este valor, algo que sospecho que no será fácil.
Entonces, ¿cómo se aumenta la HRV en la práctica?
Aunque seas delgado y quieras ganar peso, no te obligues a comer en exceso. Esto reducirá tu HRV, lo que a su vez disminuye la calidad del sueño y, con el tiempo, reduce tu capacidad digestiva. Se convierte en un círculo vicioso de estrés metabólico. Si el cuerpo pasa la noche haciendo la digestión, no la está empleando en reparar el sistema nervioso.
Puedes crear un círculo virtuoso: comer ligeramente por debajo de tu capacidad digestiva máxima aumenta la HRV, lo que mejora la calidad del sueño y, en última instancia, aumenta tu capacidad digestiva al día siguiente.
La HRV es un indicador fiable del estrés físico y resulta muy útil para controlar tu estado de salud general. Para que te hagas una idea de los valores habituales, aquí tienes un gráfico que muestra la HRV en relación con la edad.
En las personas con síndrome de la nariz vacía (ENS), la sensación del flujo de aire suele estar ausente o alterada, en gran medida debido a una pérdida del esfuerzo cortante en la pared (WSS), la fuerza mecánica que ejerce el aire al fluir a lo largo de las paredes nasales y que es detectada por los receptores de la mucosa. Este esfuerzo depende no solo del caudal de aire, sino también de la geometría de la cavidad nasal.
Durante el sueño, el caudal disminuye de forma natural. Mientras que una persona en reposo durante el día suele respirar entre 8 y 15 L/min, el flujo de aire puede bajar hasta solo 4–6 L/min durante el sueño profundo. Esto provoca una disminución de la velocidad del flujo de aire a través de las fosas nasales.
El esfuerzo cortante en la pared está directamente relacionado con la velocidad del flujo de aire en contacto con la mucosa nasal. Cuando el flujo disminuye, como ocurre por la noche, el aire circula más lentamente, lo que provoca una caída drástica del WSS y, por tanto, de la estimulación sensorial.
| 15 l/min | 6 l/min | Porcentaje de reducción | |
| Pérdida de presión (Pa) | 6 | 1.5 | 75 |
| WSS medio (Pa) | 2,43E-03 | 7,09E-04 | 71 |
Realicé dos simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) en mi propia cavidad nasal: una a 15 L/min y otra a 6 L/min. Los resultados muestran una reducción del 75 % en la pérdida de presión (resistencia nasal) y una disminución del 71 % en el WSS.
A la izquierda: WSS a 15 L/min (durante el día); a la derecha: 6 L/min (durante la noche). Se ve claramente que los valores de WSS son mucho más bajos a la derecha, lo que refleja la reducción del flujo de aire durante el sueño.
Normalmente, los cornetes nasales se ajustan activamente a los cambios en el caudal: se hinchan o se contraen (mediante vasodilatación o vasoconstricción) para modular el área transversal por la que circula el aire. Cuando el flujo de aire disminuye, los cornetes pueden hincharse para aumentar la resistencia, ayudando a mantener la velocidad del flujo de aire y, por tanto, el WSS.
Pero en ENS, parte o la totalidad de los cornetes han sido extirpados quirúrgicamente. Esta capacidad de adaptación se pierde. La sección transversal nasal permanece fija y suele ser demasiado amplia para el bajo flujo de aire de la respiración nocturna. Como resultado, el aire circula más lentamente, se vuelve menos turbulento y no logra estimular la mucosa. Esto empeora la paradójica sensación de obstrucción y sequedad nasal.
En este contexto, tiene sentido considerar la adaptación del volumen nasal basándose no solo en el flujo diurno habitual de 15 L/min (utilizado en las simulaciones CFD), sino también en un flujo nocturno más realista de 4–6 L/min. Esto ayudaría a definir una sección transversal nasal que mantenga un WSS suficiente durante el sueño, cuando los síntomas suelen ser más intensos.
En la práctica, los implantes o las prótesis nasales podrían diseñarse para el flujo nocturno.
En el artículo anterior les mostré un dispositivo para visualizar la respiración. En este artículo les mostraré cómo utilizarlo como registrador de la respiración durante el sueño para detectar hipopneas y apneas.
Para ello, simplemente conecté el microcontrolador Arduino al PC con un cable USB y utilicé dos programas. Uno para registrar la curva respiratoria y otro para leerla. El primer programa es coolTerm, que registra los datos de presión en un archivo .csv. El segundo es una aplicación web llamada chart studio ploty, que puede leer el archivo .csv de forma fácil y rápida. También se puede leer el archivo .csv con Excel, pero tarda en abrirse.
Esta es la curva respiratoria en chart studio ploty; se puede ampliar y navegar para ver toda la noche de sueño y detectar episodios de apnea. El eje y (vertical) representa la presión en pascales (Pa), y el eje x representa el tiempo, pero la unidad no es ni el segundo ni el milisegundo. Sin embargo, se puede estimar el tiempo según la frecuencia respiratoria: por la noche respiramos unas 10 veces por minuto, es decir, una respiración cada 6 segundos.
El principal problema es que hay que contar manualmente cada apnea; no existe ningún algoritmo que lo haga. En las clínicas del sueño utilizan un programa específico para contar las apneas y las hipopneas, y también disponen de otros datos, como las ondas cerebrales, el sonido, la saturación de oxígeno y otros parámetros. Tal vez en casa se pueda complementar este dispositivo con un registrador de la saturación de oxígeno.
Eso es todo por este artículo...
El síndrome de la nariz vacía puede afectar al sueño de varias maneras.
Algunas personas se despiertan después de una o dos horas porque la nariz se seca.
Pero creo que la primera razón por la que el ENS afecta a nuestro sueño es que provoca apnea central del sueño.
Es un problema respiratorio que se produce cuando una persona que padece esta afección está durmiendo. El reflejo respiratorio, que es controlado por el cerebro, se reduce o se detiene por completo cuando la persona se queda dormida. En general, este problema se debe a una alteración cerebral (tumor cerebral, accidente cerebrovascular...) o a problemas cardíacos.
En el caso del ENS, los cornetes nasales están cortados total o parcialmente. Por lo tanto, la mucosa no reacciona correctamente al aire que entra en la cavidad nasal y esta falta de sensibilidad reduce el reflejo respiratorio. El cerebro deja de recibir información sobre la respiración y se produce una desorganización.
El Dr. Houser publicó hace algunos años un artículo interesante sobre la relación entre el ENS y la apnea central del sueño.
Al parecer, hay dos tipos de sensores que informan al cerebro sobre la respiración.
Los sensores mecánicos perciben la presión creada por el paso del aire en la cavidad nasal. Es interesante observar que cuanto más estrecho es el conducto nasal, mayor es la velocidad y la presión.
Los sensores de temperatura perciben la diferencia entre la temperatura de la mucosa y la del aire inhalado. También funcionan con el fenómeno de evaporación de la mucosidad. Al inhalar, el aire normalmente está más seco que la mucosa, por lo que la fina película de mucosidad se evapora al entrar en contacto con el aire. Esta evaporación enfría la mucosa debido al cambio de estado del agua (mucosidad), de líquido a gas.
Por eso, para tener una mejor sensación, deberíamos encontrar una manera de aumentar la presión, la temperatura de la mucosa y la humedad.
Implante de cartílago para mejorar el flujo de aire nasal, la humedad y la temperatura de la mucosa
En otras publicaciones hablaré de las soluciones que no requieren cirugía. Pero, por supuesto, un implante también puede ser una buena solución.
Mientras que en la publicación anterior expliqué por qué el ENS puede afectar al sueño, en esta explicaré cómo una máquina de CPAP puede ayudarte a dormir mejor.
Hay dos tipos de máquinas: la CPAP, diseñada normalmente para la apnea obstructiva del sueño, y la ventilación servoasistida, diseñada para la apnea central del sueño.
Una CPAP es una máquina que envía aire a presión constante, generalmente entre 4 y 20 cmH2O, a través de una mascarilla. El aire mantiene abiertas las vías respiratorias superiores para prevenir la apnea obstructiva. Por supuesto, esta máquina también puede ayudarte si, además del ENS, sufres apnea obstructiva del sueño, que es más común de lo que crees (40 % de los hombres mayores de 40 años). Pero esta máquina también puede ayudarte a respirar por la noche. La presión y la velocidad del aire aumentan la sensación de flujo de aire, lo que favorece el reflejo respiratorio y puede reducir la apnea central del sueño. Además, puedes elegir una CPAP con un módulo humidificador, que puede humidificar bien la nariz con los ajustes adecuados y un tubo calefactado.
La ventilación servoasistida funciona de forma diferente: tiene dos niveles de presión, uno para la presión espiratoria y otro para la presión inspiratoria. Hay otros dos ajustes: las respiraciones por minuto (BPM) y el tiempo de inspiración, que suele estar entre 1,5 s y 2 s. Esta máquina respira literalmente por ti. Sin embargo, para iniciar una respiración, la diferencia entre los dos niveles de presión debe ser suficientemente alta, superior a 10 cmH2O, lo que resulta incómodo. Además, esta máquina es difícil de conseguir. Se necesita un registro polisomnográfico que muestre múltiples apneas centrales.
Por lo tanto, si tienes problemas de sueño relacionados con el ENS, puedes probar primero una máquina de CPAP con un buen módulo humidificador. También te aconsejo utilizar una mascarilla nasal como la de la imagen siguiente. Creo que es mejor para retener la humedad en la nariz.
Si la CPAP no mejora tu sueño, puedes considerar la ventilación servoasistida. Pero personalmente nunca la he tolerado y, incluso con una gran diferencia de presión, no es capaz de mantener mi saturación de oxígeno. Me despierto después de 2 o 3 minutos debido a la falta de flujo de aire al respirar.
