El contexto del síndrome de la nariz vacía (ENS)
En las personas con síndrome de la nariz vacía (ENS), la sensación del flujo de aire suele estar ausente o alterada, en gran medida debido a una pérdida del esfuerzo cortante en la pared (WSS), la fuerza mecánica que ejerce el aire al fluir a lo largo de las paredes nasales y que es detectada por los receptores de la mucosa. Este esfuerzo depende no solo del caudal de aire, sino también de la geometría de la cavidad nasal.
El flujo de aire disminuye por la noche
Durante el sueño, el caudal disminuye de forma natural. Mientras que una persona en reposo durante el día suele respirar entre 8 y 15 L/min, el flujo de aire puede bajar hasta solo 4–6 L/min durante el sueño profundo. Esto provoca una disminución de la velocidad del flujo de aire a través de las fosas nasales.
Menos flujo = menos esfuerzo cortante
El esfuerzo cortante en la pared está directamente relacionado con la velocidad del flujo de aire en contacto con la mucosa nasal. Cuando el flujo disminuye, como ocurre por la noche, el aire circula más lentamente, lo que provoca una caída drástica del WSS y, por tanto, de la estimulación sensorial.
| 15 l/min | 6 l/min | Porcentaje de reducción | |
| Pérdida de presión (Pa) | 6 | 1.5 | 75 |
| WSS medio (Pa) | 2,43E-03 | 7,09E-04 | 71 |
Realicé dos simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) en mi propia cavidad nasal: una a 15 L/min y otra a 6 L/min. Los resultados muestran una reducción del 75 % en la pérdida de presión (resistencia nasal) y una disminución del 71 % en el WSS.
A la izquierda: WSS a 15 L/min (durante el día); a la derecha: 6 L/min (durante la noche). Se ve claramente que los valores de WSS son mucho más bajos a la derecha, lo que refleja la reducción del flujo de aire durante el sueño.
Una geometría que debería adaptarse… pero ya no puede
Normalmente, los cornetes nasales se ajustan activamente a los cambios en el caudal: se hinchan o se contraen (mediante vasodilatación o vasoconstricción) para modular el área transversal por la que circula el aire. Cuando el flujo de aire disminuye, los cornetes pueden hincharse para aumentar la resistencia, ayudando a mantener la velocidad del flujo de aire y, por tanto, el WSS.
Pero en ENS, parte o la totalidad de los cornetes han sido extirpados quirúrgicamente. Esta capacidad de adaptación se pierde. La sección transversal nasal permanece fija y suele ser demasiado amplia para el bajo flujo de aire de la respiración nocturna. Como resultado, el aire circula más lentamente, se vuelve menos turbulento y no logra estimular la mucosa. Esto empeora la paradójica sensación de obstrucción y sequedad nasal.
Diseñar para el flujo nocturno: un nuevo enfoque
En este contexto, tiene sentido considerar la adaptación del volumen nasal basándose no solo en el flujo diurno habitual de 15 L/min (utilizado en las simulaciones CFD), sino también en un flujo nocturno más realista de 4–6 L/min. Esto ayudaría a definir una sección transversal nasal que mantenga un WSS suficiente durante el sueño, cuando los síntomas suelen ser más intensos.
En la práctica, los implantes o las prótesis nasales podrían diseñarse para el flujo nocturno.
- Con implantes permanentes, adaptar su volumen a la respiración nocturna podría mejorar la percepción del flujo de aire por la noche, pero puede causar obstrucción durante el día, cuando aumenta la demanda respiratoria. Es necesario encontrar un equilibrio en el tamaño del implante y la reducción de la sección transversal nasal para que la respiración siga siendo cómoda tanto de día como de noche.
- Con prótesis removibles, la solución es más sencilla: utilizar por la noche una prótesis de mayor volumen que durante el día, adaptada al menor flujo nocturno.